トップメッセージ

医学部卒業後、米国シリコンバレーでインターンとして勤務する機会を得ました。そこで、最新の研究結果を製品として迅速に市場に展開する、バイオベンチャーのダイナミックな展開を目にしました。

その後日本に戻り、九州大学において臨床医として勤務していた時、一人の患者さんとの出会いがありました。その患者さんは加齢黄斑変性という、網膜の中でもっとも視覚が鋭敏な黄斑部が変性することにより視覚が悪化する病気を患われていました。当時はもちろん、いま現在でも根本的な治療法のない疾患ですが、ある日その患者さんに言われたのです。

「先生、私の目の病気は治りますか? 5年前に生まれた孫の顔を一目見たいんです。」と。その切実な願いを聞いたとき私は己の無力さを痛感し、「必ずや有効な治療法を開発して多くの患者さんに届ける」と心に誓いました。その誓いが私の起業の原動力です。

アキュメンバイオファーマ株式会社（現：アキュメン株式会社）を起業したときは、何もかも初めての経験ばかりでしたが、欧州のパートナー企業とともに、なんとかBBG250（Brilliant Blue G-250）という成分を利用した眼科手術補助剤を開発し、欧州での認証を取得、上市し、そして業界標準品（デファクトスタンダード）として育て上げることができました。
※米国以外の世界中の眼科医の63.1%がBBGを使用していると回答
（出所）ASRS（American Society of Retina Specialists）

ただ、想像以上に激変する経済環境への変化が求められ、一時は最低限のスタッフを残して企業規模を大きく縮小せざるを得なかったときもありましたし、他にも資金面での苦労は数えきれないくらいありました。そんな中でも結果を出せたのは、ステークホルダーの皆様の御支持が常にあり、どんな時も「患者さんのために有効な治療法を出す」という軸をぶらすことなく進むことができからだと思います。

アキュメンの創業・経営を通じて、たくさんのことを学びました。が、初心である「難治性疾患に対して新しい治療法を届ける」という誓いはまだ達成しておりません。

iPS細胞技術を用いた再生・細胞医療という新しい治療法の可能性に出会い、必ずこの初心を成し遂げていきたいと考え、ヘリオスを設立しました。そして、いろいろな企業や研究機関と連携・協力を行い、日本の持つ高い技術力をスムーズにiPSC再生医薬品としてアウトプットできる仕組みを作り上げることで、iPSC再生医薬品の製品化実現にむけて動いております。

iPSC再生医薬品の研究開発をいち早く進めるなかで、当社が得つつある、安全かつ効率的な細胞培養技術と医薬品製造ノウハウ、そして移植医療に関する多面的な知見は、幅広い領域で活かせると考えております。遺伝子編集技術により特定機能を強化した他家iPS細胞由来のナチュラルキラー細胞（eNK®細胞）を用いて、固形がんを対象にしたがん免疫療法の研究を進めております。

また、iPSCプラットフォームとして、遺伝子編集技術を用いた、免疫拒絶のリスクを低減する次世代iPS細胞、ユニバーサルドナーセル（UDC）を用いた新たな治療薬の研究や細胞置換を必要とする疾患に対する治療法の研究を進めております。さらに、iPS細胞由来RPE細胞を用いた加齢黄斑変性症の治療法を住友ファーマ株式会社と共同で進めております。

また、体性幹細胞を用いた脳脳梗塞急性期及び急性呼吸窮迫症候群（ARDS）の治療薬の承認取得に向けた開発にも取り組んでいます。